先日、某テレビ番組で見た “アラスカクルーズ”
気になるシーンがいくつかあったので、アラスカの魅力 について調べてみました。
アラスカクルーズでの楽しみ方
アラスカの魅力のひとつ、メンデンホール氷河
まず、ジュノーへ行ったら絶対に訪れたい場所と言えば、メンデンホール氷河 です。
Photo by Kevin Tostado
メンデンホール氷河 (Mendenhall glacier) は、アメリカ・米アラスカ州の州都ジュノー （Juneau） から、19キロほど離れています。
市街地から一番近い氷河なのですが、ハイキングで氷河へ向かう場合 6～8時間ほど かかります。
しかし、クルーズ会社のツアーなどを利用すると、カヤックと徒歩で比較的簡単にメンデンホール氷河まで行けるのです。
氷河歩きは危険が伴われる為 プロの氷河ガイドさん とのハイキングが安心。
多くのクルーズ会社では、寄港地ツアーがあるのでそれらに参加するのが良いでしょう。
特にこのメンデンホール氷河には 氷河の洞窟 があり、青い氷の洞窟がとても素敵です。
Photo by ≡ Gillfoto
これらの洞窟は一般的に、氷の洞窟 （Ice caves） または氷河の洞窟 （Glacier caves） と呼ばれています。
氷の洞窟は氷河の一部が溶けて空洞が作られる為、夏には崩れ、冬にはまた新たな洞窟が出来たりと、自然が造り出すまさに 神秘の世界 。
これは世界中の氷河に言えることなのですが、昨今では 地球の温暖化 により年々氷河の氷が溶け出し、氷河の規模が縮小しているのが問題視されているのです。
メンデンホール氷河も例外ではありません。
同じ現象が起きているため、氷の洞窟を見たい場合は出来るだけ早めに行くのが良いでしょう。
10年、20年後には、もうこの 美しい洞窟が見られない かも知れません。
クジラやオーロラを観るのにもお薦め
またアラスカは、ホエールウッチング（クジラやイルカの遊泳を観察する事）も簡単にできるのが魅力。
Photo by ≡ Gillfoto
クジラ達は、2月頃にメキシコ海域を出発し、4月頃にアラスカに到着するのが一般的です。
その後、アラスカでは 5月～9月の間 に、いろいろな種類のクジラが見られる為、アラスカクルーズでクジラやイルカを観察したい場合は、この時期に合わせるのが良いでしょう。
オーロラ観賞 も、アラスカクルーズでは体験できる可能性があります。
オーロラは、9月下旬～10月上旬 に見られる機会が多いとされるため、オーロラ目的であれば秋がお薦め。
しかし、この時期は天候が不安定でショア・エクスカーション（寄港地観光）がキャンセルになる場合が多い為、氷河へのハイキングツアーやヘリコプターでの空中観光が目的の場合は注意が必要。
世界にある “ 氷の洞窟 ”
アラスカクルーズでの魅力のひとつ “神秘的な氷で出来た 青の洞窟 ”
アラスカのメンデンホール氷河 以外でも見ることが出来るの？
ということで、世界中で 氷の洞窟 が見られる場所を調べてみました。
地図中にマークしてあるのが、氷の洞窟のある場所
《 世界中の氷の洞窟リスト 》
アメリカ： メンデンホール氷河 / Mendenhall glacier
アイスランド： ヴァトナヨークトル氷河 / Vatnajökull glacier
アイスランド： ブレイザメルクルヨークトル氷河 / Breiðamerkurjökull glacier
アイスランド： Víðgelmir (West Iceland)
アメリカ： Bandera Volcano Ice Cave (New Mexico)
アメリカ： Bixby State Preserve (Iowa)
アメリカ： Coudersport Ice Mine (Pennsylvania)
アメリカ： Decorah Ice Cave State Preserve (Iowa)
アメリカ： Ice Mountain (West Virginia)
アメリカ： Niter Ice Cave (Idaho)
アメリカ： Sam's Point Preserve (New York)
アメリカ： Shawangunk Ridge (New York)
カナダ： Booming Ice Chasm (Alberta)
カナダ： Canyon Creek Ice Cave (Alberta)
ルーマニア： Bortig Pit Cave (Apuseni Mountains)
ルーマニア： Peştera Gheţarul de la Scărişoara
スロバキア： Demänovská ľadová jaskyňa（Ice Cave)
スロバキア： Dobšinská ľadová jaskyňa
オーストリア： Eisriesenwelt (Werfen)
スペイン： Grotte Casteret (Aragon, Spanish Pyrenees)
ロシア： Kungur Ice Cave (Perm Krai)
こうやって集めてみると、世界中に いくつもの氷の洞窟 が存在する事が分かります。
でも、クルーズでいけるような海沿いにあるのは、アラスカ以外では アイスランド だけの様です。
アイスランドでも 氷の洞窟体験 ができる
アイスランドの中で、有名なのは ヴァトナヨークトル氷河（Vatnajökull glacier）と、ブレイザメルクルヨークトル氷河（Breiðamerkurjökull glacier）の2つです。
これらは、アイスランド内の南東の位置にあります。
ヴァトナヨークトル氷河
Photo by David Phan
ヴァトナヨークトル氷河は、アイスランドで最大の氷河で、体積ではヨーロッパ最大、面積では2番目に大きい氷河。
ブレイザメルクルヨークトル氷河
Photo by diana_robinson
ブレイザメルクルヨークトル氷河は、港からも比較的近い為、クルーズ旅行でも行きやすい。
上記2つの氷河へは、最寄の港町 ホフン（Höfn）から 氷の洞窟ツアー で行くことができます。
アイスランド行きのクルーズに参加で、更に ホフン が寄港地にある場合は、これらの氷河へぜひ足を運んでみてください。
アイスランド、レイキャヴィーク の場合は温泉
多くのクルーズ船が停泊するのは、アイスランドの首都 レイキャヴィーク （Reykjavík） です。
レイキャヴィークから ヴァトナヨークトル氷河 や ブレイザメルクルヨークトル氷河 へは、ツアーバスで片道6時間ほどかかります。
その為、クルーズ旅行の寄港地がレイキャヴィークの場合は、上記氷河ヘの日帰りツアーは不可能。
レイキャヴィーク付近は、世界最大の露天風呂 ブルーラグーン （Blue lagoon）が有名ですので、氷の洞窟はあきらめ、温泉に行くのがお薦めです。
Photo by Chris Ford
まとめ：
アラスカクルーズでの魅力は、氷河ハイキング、ホエールウッチング、オーロラ観賞。
氷河ハイキング と ホエールウッチング が目的なら、9月までの夏がお薦め。
オーロラ観賞 が目的なら、10月頃の秋が観賞のチャンス。
氷の洞窟に行きたい場合は、アイスランド も人気が高い。
